L’identification par fréquences radio (RFID) est une technologie récente d'identification automatique. Dans une dizaine d’années, son impact devrait être notable sur les chaînes d'approvisionnement de l’usine de fabrication jusqu’au rayon du détaillant. Le RFID permet d’automatiser la gestion de la fabrication et des matières premières. En 2005, elle est devenue obligatoire pour les fournisseurs de grands détaillants comme Wal-Mart, Tesco et Metro. Suite logique du système de codes à barres qu’il remplace et complète, la radio-identification des produits a l’avantage de se passer d'une lecture directe du code, « à vue ». Couplées à un logiciel de gestion d’entrepôt WMS, certaines imprimantes vont ainsi rendre possible le « on-demand » dans la chaîne d’approvisionnement ou le centre de distribution, lors du réapprovisionnement, de la sortie de stock, l’emballage et l’expédition, mais aussi de programmer et de vérifier à distance le contenu et la lisibilité de ses « étiquettes intelligentes ».


Etiquette RFID


A QUAND L’ADOPTION DE LA RFID EN EUROPE ?
L’absence de standards a longtemps représenté une source de confusion

Le déploiement de la technologie RFID au sein du secteur de la distribution en Europe est ralenti par l’absence de standards : selon cette même étude, 34 % connaissent encore mal la technologie et estiment que le manque de clarification concernant les standards constitue une barrière significative au développement de la technologie RFID. Cette confusion trouve sa source dans la différence entre les fréquences RFID des Etats-Unis et celle de l’Europe : les Etats-Unis utilisent une fréquence de 915 MHz UHF et qui ne peut pas être adoptée en Europe car il s’agit de la fréquence réservée aux téléphones portables ! Il est donc actuellement impossible d’établir une fréquence commune à l’échelle mondiale.

Le retard pris par l’ETSI(2bis) dans l’approbation d’une fréquence RFID commune pour l’Europe freine les distributeurs à exiger de leurs fournisseurs la mise en œuvre d’équipements RFID, comme cela a déjà été observé aux Etats-Unis par exemple. En effet, en l’absence d’une fréquence européenne officielle, il est impossible de demander aux fabricants et fournisseurs d’introduire officiellement l’étiquetage RFID au sein de leurs chaînes de production. Les « pilotes » actuellement mis en place en Europe ne peuvent fonctionner que sous des autorisations d’implantations temporaires ou sous des fréquences et niveaux de puissance auxiliaires et sous-performants.

Cependant, l’ETSI a récemment accordé une plage de fréquences UHF pour la RFID. Avec le nouveau standard ETSI 302 208, les lecteurs RFID bénéficient de davantage de puissance et d’une bande de fréquences plus large, de 865 à 868 MHz. Il va permettre d’harmoniser les lecteurs RFID pour tous les pays de l’Union européenne, et d’accélérer l’adoption de la RFID dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement.

Les Etats-Unis face à l’Europe


Le nouveau standard accordé par l’ETSI annonce t-il une accélération de l’adoption du RFID ?

Pour bon nombre d’observateurs, cet accord est la clé qui ouvre la voie à une large adoption des systèmes de RFID. Selon Susan Griffin, analyste RFID chez Juniper Research et auteur du rapport « l’opportunité RFID : marchés et technologies en Europe de l’Ouest », « l’approbation de la norme ETSI 302 208 est un grand pas pour la RFID en Europe. L’une des raisons du retard de la RFID en Europe a longtemps été l’absence d’une réglementation commune sur l’allocation de fréquences. Cette nouvelle norme devrait relancer le développement de la RFID dans toute l’Europe ! »

Ces nouveaux canaux élargissent en effet jusqu’à cinq mètres la portée de lecture des étiquettes RFID, et permettent de les utiliser pour identifier les palettes lorsqu’elles passent par les différentes portes. Les fréquences UHF sont celles qui conviennent le mieux pour la chaîne d’approvisionnement, car elles autorisent les lectures multiples. Il est ainsi possible de suivre plusieurs produits en même temps, sans que cela ne nécessite de vérification manuelle !

L'European Telecom Standards Institute régule les fréquences radios et niveau d’énergie pour les étiquettes RFID à travers l’Europe


STRATEGIE ACTUELLE ET FUTURES EVOLUTIONS DU MARCHE
L’expérience d’Outre-Atlantique

Aux Etats Unis, où les standards sont déjà établis, les détaillants et fabricants ont expérimenté la technologie RFID depuis plus d’un an maintenant. Il en résulte que les sociétés américaines sont aptes à adopter cette technologie et sont préparées aux différentes normes RFID qui sont entrées en vigueur début 2005. Pour commencer, la technologie RFID est destinée à être utilisée sur les palettes et caisses sur la chaîne d’approvisionnement. L’étiquetage des produits à l’unité devrait être mis en place beaucoup plus tard, en partie en raison du faible ROI observé aujourd’hui.

Les prestataires de la technologie RFID, préparent le lancement de leurs outils et produits en Europe, et espèrent ainsi réduire la confusion des distributeurs quand au choix des fournisseurs pour l’équipement approprié. Par exemple, Printronix a établi des partenariats avec des intégrateurs en RFID, dans le but de mieux former les détaillants, d’améliorer leur compréhension de la technologie et d’optimiser sa mise en œuvre. Printronix compte ainsi de nombreux partenaires RFID dans le monde entier, notamment avec Oracle, Sun ou RedPrairie. La société a par ailleurs conçue une gamme de produits RFID SmartLine, spécialement développée pour le marché européen. Elle se compose d’une imprimante multiprotocole d’étiquettes intelligentes RFID, la Printronix SL5000e MP, d’un Smart Label Developer Kit, d’une imprimante thermique T5000e modèle SR pouvant être mise à jour sur site et de son kit de mise à niveau RFID.

Les futurs développements à prévoir

Les standards sont incontournables pour les utilisateurs et prestataires. Cette technologie émergeante va avoir des répercussions positives dans la chaîne de production, et d’autres applications et fréquences sont bien sûr à prévoir pour les années à venir. On peut d’ors et déjà anticiper des changements tels que les puces 64 et 94 bits, les standards de Classe 1 et 0 aux standards UHF Gen 2, de nouveaux designs d’antennes et des avancées technologiques en terme de matériel. Les distributeurs et fabricants vont donc choisir les produits qui leur permettent non seulement de déployer rapidement des projets RFID, mais aussi de prévoir les adaptations et développements à venir.

Le coût : une technologie très rentable dans le futur

Début janvier 2005, Wal-Mart a imposé l’évolution vers le RFID à ses 100 plus importants fournisseurs pour leurs palettes et emballages, et à partir de janvier 2006 pour le reste de ses fournisseurs.

Aussi, les lecteurs et étiquettes RFID sont déjà largement disponibles aux Etats Unis essentiellement auprès de plusieurs fabricants, mais leur coût reste encore assez élevé. D’après l’enquête, un tiers des détaillants européens sont préoccupés par le coût de mise en œuvre de la RFID. En France en particulier, il apparaît à travers ce sondage que le prix semble être le principal frein au développement de la technologie RFID puisque 55% des sociétés françaises citent le coût élevé comme étant une contrainte importante contre 32% en Europe.

En ce qui concerne le prix des étiquettes, la moins chère est vendue entre 0,3 et 0,4 euro, et le premier prix pour les lecteurs va de 240 à 400 euros. Mais dès 2006, selon certaines estimations, une étiquette RFID simple devrait coûter 0,04 euro ou moins, devenant alors une alternative aux codes à barres, pour un usage généralisé. VDC Technology estime que le marché mondial de ces étiquettes approcherait les 158 millions d'euros en 2003. Selon IDTechEX, il devrait atteindre 3,2 milliards d'euros en 2005.

les économies réalisées par Wal Mart


Les entreprises françaises : prêtes pour le RFID ?

L'étude démontre également que les acteurs français sont particulièrement visionnaires et seront susceptibles d'adopter rapidement la technologie RFID :
· 18% des sociétés françaises reçoivent déjà des palettes équipées d’étiquettes RFID contre 13% pour l’Europe ;
· 36% s’attendent à ce que 50% des palettes soient équipées d’étiquettes RFID d’ici 2006, contre 21% pour l’Europe ;
· 50% ont installé ou prévoient d’installer un pilote dans les 6 mois à venir contre seulement 44% pour l’Europe.

L’adoption du RFID en Europe -source Vanson Bourne- décembre 2004-


L’étude révèle par ailleurs que parmi les détaillants européens qui prévoient de mettre en place un pilote ou l’on déjà fait, 21 % demanderont à leurs fournisseurs de se conformer aux normes EPC. Cette exigence s’appliquera à tous les fournisseurs et prendra effet au cours des deux prochaines années, ce qui devrait entraîner une forte croissance du marché de la RFID.

A n’en pas douter, le RFID représentera dans un futur proche l’outil indispensable de toute supply chain, dans le secteur de la distribution notamment mais également pour le secteur industriel en général (l’industrie automobile, pharmaceutique…) Il va améliorer la visibilité des chaînes d'approvisionnement, le contrôle du parc de matériels, tout en facilitant le suivi des stocks et des livraisons. Réutilisables, les étiquettes RFID seront également plus économiques que les méthodes traditionnelles de suivi. Et leur coût devrait considérablement diminuer au fur et à mesure de leur implantation. Le RFID offre donc aujourd’hui un fort potentiel de modernisation des méthodes de suivi, en améliorant l'efficacité de la chaîne d 'approvisionnement. Il devrait donc s 'imposer dans les transactions B2B, à la fois au niveau des entreprises mais également du gouvernement.

La plage de fréquences UHF pour la RFID récemment accordée par l’ETSI, va donner un coup d’accélérateur à l’adoption de la RFID en France et en Europe. Pourtant bien que la norme soit définie pour l’Europe, chaque pays membre de l’Union doit maintenant l’adopter au niveau de sa législation nationale, ce qui devrait être envisageable pour mai 2005…

évolution du marché du RFID


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Rose-Marie Zito Responsable Développement pour la France et l’Europe du Sud Printronix. Forte de diverses expériences dans le secteur industriel et la vente de services, Rose-Marie Zito a rejoint Printronix au poste de Responsable Développement pour la France et l’Europe du Sud en juillet 2002.

Printronix Inc. en bref Depuis 1974, Printronix Inc. est un pionnier des solutions d’impression pour l’industrie et la chaîne d’approvisionnement. La société est le leader mondial des solutions d’imprimantes matricielles ligne pour l’entreprise, et sa réputation est sans rivale dans les domaines de l’impression thermique haute performance et des imprimantes laser pour formulaires en continu. Printronix est également devenue un leader dans la mise en œuvre de nouvelles technologies, dont l’impression RFID (identification par radiofréquences), la conformité aux codes à barres et la gestion d’imprimantes en réseau. Le siège de la société est à Irvine en Californie. Site Web : www.printronix.fr