Un PC à 100 dollars sinon rien

Un PC à 100 dollars sinon rien

Par Guy Hervier. La loi de Machrone serait-elle prise en défaut ? L’ancien chroniqueur de PC Magazine avait édicté une loi selon laquelle quelle que soit l’époque, le PC que vous souhaitez acheter vous coûtera 5 000 dollars. Il faut dire que cette affirmation date de 1984. Proposer un PC à 100 dollars, tel est le défi que Nicolas Negroponte, directeur du MIT Media Lab vient de relever en marge du World Summit on the Information Society qui se tient à Tokyo actuellement. Des projets similaires ont déjà vu le jour ou sont en passe de se réaliser. C’est le cas de la société SolarPC qui avait présenté pour la première fois à la fin de l’année dernière le SolarPC. Le gouvernement indien s’est lancé dans une initiative comparable avec comme objectif de fabriquer un PC à moins de 10 000 roupies, soit environ 230 dollars. Dans les deux premiers projets, il y a deux grands absents : Intel n’est pas inside et Windows cède la place à Linux. Mais ils sont en lice pour le troisième.

La puissance informatique moteur au défi mondial

Tous ces projets rappellent le thème évoqué par Jean-Jacques Servan-Schreiber dans son second best seller, le Défi Mondial (après le Défi Américain, édité en 1967) publié en 1980 où l’auteur affirme que « rien n’est donc plus urgent que de tout mettre en œuvre pour brancher la puissance informatique sur le développement, avant tout, des facultés de chaque homme et de chaque femme(…) C’est vrai au Nord comme au Sud. » L’idée assez visionnaire à l’époque avait débouché sur la création du Centre Mondial dont il n’est rien sorti et qui s’est révélé un gouffre financier ayant coûté bien cher aux contribuables.

Mais en une vingtaine d’années, la technologie a progressé à pas de géants et le champs des possibles s’est considérablement élargi. Les prix ont chuté. On se souvient qu’en décembre dernier le géant de la distribution Walmart avait mis en vente sur son site de commerce électronique un portable équipé d’un processeur VIA cadencé à 1 GHZ et doté de la distribution Linspire pour 498 dollars. Aujourd'hui, le projet de fabriquer un ordinateur personnel à 100 dollars est accessible et a même été déjà réalisé. Dans des conditions un peu particulières, il est vrai.

SolarPC : Un PC écologique

En novembre dernier, la société américaine SolarPC dévoile le SolarLite, un PC proposé précisément à 100 dollars, avec tout ce qu’il faut pour fonctionner, mais sans l’écran. Le prix n’inclut pas non plus le transport et les taxes. Ce PC est hébergé dans un coffret en aluminium recyclable relativement réduit (32 x 18 x 4,5cm). La carte mère est conçue autour d’un microprocesseur VIA et ne possède pas de partie mécanique, mais un support mémoire Flash drive équipé d’une distribution de logiciels libres – incluant le navigateur Firefox - fournis par l’éditeur DS Linux. Autre point intéressant à noter, ce PC peut fonctionner sur une alimentation de 12 volts issus de l’énergie solaire, d’une batterie de voiture ou encore, précise le communiqué, d’un générateur alimenté par une bicyclette (difficile de pianoter en faisant du vélo…). Mais ce PC n’est pas et ne sera pas en vente dans les circuits commerciaux traditionnels, il est principalement destiné aux organisations éducatives et surtout doit être commandé en quantité, à partir de 100 000 unités. Il vise donc en priorité les gouvernements de pays en voie de développement. Les premières livraisons sont prévues pour la fin de l’année ou le début 2006. SolarPC s’est associé avec le projet Global Education Link (GEL) pour distribuer le SolarLite dans les pays du Sud.

Pas 100 dollars, mais 10 000 roupies

C’est un projet semblable auquel est en train de s’atteler le gouvernement indien et dont les premières concrétisations sont prévues pour le mois prochain. Le ministère des Communications et des Technologies de l’Information travaille avec l’industrie pour créer les conditions de produire un tel matériel. Attrait aidant pour les chiffres ronds, ce PC sera proposé à 10 000 roupies indiennes, soit environ 230 dollars. Le ministre Dayanichi Maran a indiqué qu’il était en pourparlers avec les sociétés Intel et Microsoft pour ce projet.

Le projet de Nicolas Negroponte et du Media Lab

C’est à l’occasion de la Tokyo Ubiquitous Conference qui se tient en marge du Sommet Mondial sur la société de l’Information organisé par les Nations Unies, que John Negroponte, directeur du MIT Media Lab a exposé son projet. Une première présentation avait été faite au Sommet de Davos en janvier dernier. Là encore, il ne s’agit pas de fabriquer un PC qui sera mis en vente dans les réseaux de distribution, mais qui sera destiné aux pays du Sud avec comme objectif de réduire la fracture numérique. Baptisée du nom de code The $100 Laptop Co., la société qui sera responsable de ce projet commercialisera son PC en volume, directement aux gouvernements et ne cherchera pas à dégager des marges bénéficiaires. Ce faisant, The $100 Laptop Co. fera les économies aux niveaux marketing et commercial qui représentent une grande partie du prix final du produit.

John Negroponte a par ailleurs décidé de substituer à l’écran conventionnel un système de visualisation, fonctionnant sur une technique de projection ou à base d’encre électronique, qui coûterait dans les 25 dollars. L’encre électronique est un procédé qui a été inventé par le MIT Media Lab. La première génération de machines devrait comporter une puce à 500 MHz d’origine AMD, 256 Mo de mémoire centrale, 1 Go de mémoire Flash - en lieu et place du traditionnel disque dur –, des ports USB et une connexion sans fil. Ce portable fonctionnera évidemment sous Linux, mais la distribution logicielle n’a pas encore été choisie.

Réseaux Mesh, Internet et VoIP

Parmi les particularités techniques, ce portable se connectera automatiquement avec ses pairs pour former un réseau Mesh, partageant en outre des connexions Internet. Enfin, ce PC inclura l’application de téléphonie sur IP de Skype. Autre innovation, il pourra être auto-alimenté à base d’énergie éolienne. « C’est ordinateur peut faire tout ce qu’un ordinateur peut faire, la seule différence est qu’il ne peut pas stocker beaucoup de données » explique John Negroponte.

John Negroponte indique avoir reçu des commandes, dont 3 millions par la Chine, 1 million par le Brésil. Trois pays en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est se seraient déclarés intéressés. Les premières livraisons seraient prévues pour 2006 ou 2007.

Source: ITRmobiles.com

Publié le 17 mai 2005