Nouvel enjeu de la musique sur Internet, les forfaits illimités qui existent déjà depuis plusieurs mois notamment à la Fnac et chez MusicMe. Ils permettent d’obtenir en téléchargement (puis en écoute, voire en transfert sur un baladeur) des milliers de morceaux avec DRM (verrous numériques). Conséquence : un abonné dont l’abonnement vient à échéance perd instantanément l’usufruit des dizaines ou des centaines de fichiers qu’il aurait téléchargés au préalable… Cet usage plait en tous cas aux majors du disque et à quelques producteurs musicaux… Le plus grand d’entre eux, Universal Music, vient ainsi de signer avec Neuf Cegetel afin que celui-ci offre à ses abonnés – dans le cadre de leur abonnement ADSL Triple Play - un tel forfait musical illimité.

Bémol : seuls les artistes maison sont téléchargeables (contrairement à MusicMe ou FnacMusic par exemple qui opèrent avec différentes sociétés), et ce pour un semestre au bout duquel l’exclusivité signée avec Universal Music « tombera ». Autre bémol : seuls les possesseurs de PC sont concernés, la version des DRM utilisée (celle de Windows Media Player) n’étant pas disponible sur Mac et sur Linux. En revanche, petit plaisir supplémentaire pour les abonnés Neuf Cegetel : les chansons sont fournies gracieusement, ou plutôt sans supplément d’abonnement (ce qui ne veut pas dire exactement la même chose).

Loin très loin à priori d’une formule de licence globale qui ne dirait pas son nom (on se souvient de l’opposition frontale des maisons de disques, et notamment Universal, à ce principe), le forfait illimité titille des concurrents de Neuf Cegetel. A commencer par l’opérateur historique, qui dit « travailler » lui aussi sur une offre de musique illimitée… mais à échéance 2008. "C'est une piste intéressante. Nous envisageons une telle offre à horizon du premier semestre 2008", a ainsi déclaré à l'AFP une porte-parole de France Télécom, qui précise que l'opérateur est en discussion avec l'ensemble des maisons de disques. France Télécom, autrement dit Orange, dit souhaiter "une offre plus large" pour ses abonnés, avec la possibilité non seulement de télécharger de la musique depuis la toile, mais aussi depuis un téléphone portable. Interrogé par l’AFP, Free le troisième larron du podium Internet français a déclaré « n’avoir rien prévu » de la sorte pour l’instant.