Google et MSN s’installent en Chine

Par Guy Hervier. Alors que l’Europe et les Etats-Unis se débattent pour freiner le déferlement des textiles chinois, les entreprises Internet continuent de s’implanter dans l’Empire du milieu. Le même jour, Google et MSN, la division Internet de Microsoft, viennent d’annoncer qu’ils lançaient officiellement leurs activités en Chine. Elles rejoignent Yahoo !, eBay et Amazon.com qui y sont déjà présents. Google continue son expansion avec un premier trimestre qui marque un doublement de son activité. Pour Microsoft, il ne s’agit pas seulement d’Internet, mais aussi de mobile puisque la firme de Bill Gates a signé avec l’éditeur TSSX pour diffuser ses produits et services dans ce domaine.

Google a obtenu une licence pour s’implanter officiellement sur le marché chinois et devrait ouvrir un bureau dans le courant de l’année. Cela va permettre à l’éditeur du moteur de recherche de développer une activité qui est déjà loin d’être négligeable. Selon le cabinet d’études chinois, Google serait numéro 3 en Chine avec 21 % de parts de marché, derrière la société locale Baidu.com (36 %) et Yahoo ! (22%). Le marché publicitaire en ligne en Chine est à la fois prometteur et très concurrentiel. La Chine revendique d’être au second rang mondial en nombre d’internautes derrière les Etats-Unis avec 94 millions de personnes ayant accès à la Toile. Nombre qui devrait dépasser les 130 millions d’ici à la fin de l’année. En termes financiers, il est évalué à seulement 150 millions de dollars.

Une activité boulimique

Google qui a réussi à mobiliser l’Europe dans l’affaire des bibliothèques numériques, fait preuve d’un dynamisme vertigineux, parfois un peu brouillon. Il ne se passe pas une semaine sans que l’éditeur n’annonce une nouveauté. Cette boulimie entraîne parfois quelques ratés. Témoin, l’annonce du Web Accelerator qui a dû être suspendu pour des raisons techniques.

Financièrement, l’entreprise poursuit son développement à un rythme incroyablement soutenu. Les résultats financiers du premier trimestre le démontrent : un chiffre d’affaires de 1,256 milliards de dollars, en progression de 93 % sur le premier trimestre 2004. A ce rythme là, Google devrait donc avoisiner les 6 milliards de dollars pour son exercice 2005. L’introduction en bourse de l’été dernier avait été critiquée dans la méthode et le cours initial apparaissait à beaucoup comme surestimé. Introduit aux alentours de 100 dollars, l’action a dépassé le seuil des 230 dollars. Le point faible est que l’essentiel de ce chiffre d’affaires vient de la publicité, il est donc volatile. Les revenus générés directement par les sites Google représentent 52 % du CA, le cherche provenant des sites partenaires à travers les programmes AdSense. Et la profitabilité devient très élevé avec un bénéfice net de 369 millions de dollars contre « seulement » 64 millions au premier trimestre 2004. De quoi numériser quelques millions d’ouvrages !

Pour Microsoft, le défi chinois est double puisqu’il concerne à la fois la division MSN, l’activité mobile et les systèmes embarqués. Malgré des moyens importants, MSN obtient un succès relatif. MSN a été lancé à peu près en même temps que Google a été créé, en 1995, l’année du lancement de Windows 95. Microsoft a réussi son pari de conquérir le poste de travail, mais certainement pas Internet. Par ailleurs, il aura fallu 8 ans, pour que cette activité deviennent profitable. Et le premier trimestre 2005 n’est pas très encourageant puisque MSN est la seule division dont le chiffre d’affaires ait diminué. A croire qu’il est plus facile de démarrer une activité à partir de rien.

Répartition du chiffre d'affaires de Microsoft au 3e trimestre 2005

Installation en Chine en partenariat avec des sociétés locales

Pour s’installer en Chine, MSN a conclu un accord pour la création d’une joint-venture avec la société chinoise Shanghai Alliance Investment Ltd (SAIL) pour créer MSN China. La nouvelle entité, baptisée MSN Network Communications Technology Company, a reçu l’agrément des autorités chinoises pour lancer ses activités. Comme pour Google, les outils proposés par Microsoft, le service de messagerie Hotmail et la messagerie instantanée Messenger sont déjà largement utilisés. Mais l’ouverture réelle du portail MSN China est prévue dans les semaines à venir.

Du côté des mobiles, Microsoft s’est également associé avec une société locale, TSSX – dont il a racheté quelques actifs - pour développer ses activités. TSSX est un éditeur et une société de services spécialisée dans les communications mobiles, incluant l’Internet mobile. Selon les termes de l’accord, Microsoft va ouvrir le centre China Mobile Development Center qui sera basé à Shenzhen. Sur cette activité, la Chine est le plus grand important marché mondial avec plus de 350 millions d’utilisateurs de téléphones mobiles. En 2004, selon le Gartner, il s’est vendu près de 70 millions de mobiles et le rythme s’accroît.

Cette initiative sur le marché chinois intervient au moment où Microsoft vient tout juste d’annoncer Windows Mobile 5.0, connu aussi sous le nom de code Magneto. Disponible d’ici l’été, cet environnement est destiné aussi bien aux PDA qu’aux smartphones et aux lecteurs multimédias. Cette version apporte d’importantes modifications, notamment au niveau de l’intégration avec les applications de la suite Office, baptisée logiquement Office Mobile. Et les applications elles-même ont subit de profondes modifications. (voir article dans ITRmanager de ce jour). Ces deux activités – Internet et mobile - sont intégrées à la filiale chinoise de l’éditeur Microsoft Greater China.

Google et Microsoft rejoignent Yahoo, eBay et Amazon

Yahoo !, eBay et Amazon, les trois autres géants de l’Internet sont déjà présents en Chine. Installé depuis plusieurs années, Yahoo a passé la vitesse supérieure l’année dernière en achetant la société 3721 pour 120 millions de dollars, ce qui lui a permis de lancer le site Yisou.com, fondé sur la technologie de moteur de recherche Yahoo ! Search Technology (YST). Yahoo! Possède ainsi trois activités : un service de recherche sur le site Yahoo! Chine, le pur moteur de recherche Yisou.com principalement destiné aux particuliers, et la barre de recherche 3721 qui vise plutôt les entreprises. Et Yahoo ! a noué des partenariats avec plusieurs sociétés : le site de voyages Ctrip International, coté au Nasdaq, le site de jeu Holdfast Online et le vendeur de logiciels Kingsoft.

eBay s’est installé en Chine à la faveur du rachat en deux étapes de la société chinoise basée à Shanghai EachNet pour un montant de 180 millions de dollars. La nouvelle entité revendiquait 7 millions d’utilisateurs actifs au deuxième trimestre 2004. A noter qu’eBay s’est implanté en Inde en même temps et en achetant également la société locale Baazee.com. Même mouvement, à peu près à la même période pour Amazon qui a racheté la société Joyo.com pour un montant de 75 millions de dollars. Amazon.com opère en Chine sous le nom de joyo.com.